啤酒釀造最核心的原料就是麥芽、啤酒花、酵母和水，很多人以為，麥芽在啤酒中的主要作用就是提供“糖”，但實際遠不止這點作用，麥芽還是啤酒顏色的唯一來源，並且在很大程度上能決定啤酒的風味和口感，包括但不僅限於對泡沫性能的影響。
麥芽在啤酒中的主要作用
1、提供糖源
啤酒之所以能夠擁有酒精，就是麥芽中的淀粉進行糖化發酵產生的，而啤酒花中僅含有極少量這些碳水化合物，所以可以忽略不計，如果沒有麥芽，啤酒就不會產生二氧化碳和酒精。
2、改變啤酒顏色
最初都是用大麥芽釀制啤酒，無論如何改變工藝，其酒液都呈黃色，後來發現可以添加黑麥芽、深色麥芽、焦香麥芽來改變啤酒的色澤，小麥釀制出來的啤酒顏色偏淡，被稱為“白啤”，添加黑麥的啤酒顏色深，通常被稱為“黑啤”。
3、增添啤酒風味
麥芽的類型還會直接決定啤酒的風味，例如小麥釀制的啤酒，會有酸味和近似香蕉的果味；黑麥釀造的啤酒會有辛辣的味道；烘焙過的琥珀麥芽會有燒烤的味道；水晶麥芽口感會比較甘甜；烘烤麥芽會有煙熏和可可的味道等。
4、改變泡沫性能
在普通麥芽啤酒中，添加焦香麥芽、小麥麥芽可以改善啤酒的泡沫性能；添加適量結晶麥芽能夠延長啤酒保持時間，不過添加量一般較小，控制在10%以內。
所以說麥芽在啤酒中的主要作用可不僅僅是提供糖源，盡管這是其基礎功能，但實際根據麥芽的種類、狀態不同，能夠直接影響啤酒整個風味和口感，這也是如今啤酒多樣性的根本原因。
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